La lucha mexicana: Zoot Suits y discriminación

¿Recuerdas los trajes de gángster que eran populares en Estados Unidos en la década de 1950? Esos pantalones anchos de talle alto y chaquetas alargadas con hombreras, los sombreros, los zapatos con suelas gruesas, las cadenas largas que cuelgan de la cintura, se representaba increíblemente bien en las películas sobre gánsteres. Pero, ¿sabe cómo comenzó esa tendencia de la moda y, en última instancia, por qué y cómo terminó?

Si bien los zoot suits eran populares entre los mafiosos porque facilitaban mucho el esconder armas, los inmigrantes mexicanos fueron los primeros en usar esos trajes. Eran extremadamente cómodos y populares. Los mexicanos que usaban esos trajes se llamaban a sí mismos “pachuco”, que luego se asoció con las pandillas callejeras, la vida nocturna y el comportamiento extravagante.

Sin embargo, no fueron los inmigrantes mexicanos los que iniciaron los disturbios. En la década de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, los trajes zoot estaban en la cima de la popularidad entre los jóvenes mexicano-estadounidenses. También había muchos militares recién asignados estacionados en California en ese momento. Se desató un conflicto. Sin otra razón real que el aburrimiento, demasiada testosterona (y obviamente algo de racismo), los militares y marineros estadounidenses comenzaron a atacar a los inmigrantes mexicanos. Aparentemente, los soldados estadounidenses consideraban que usar un zoot suit era «antipatriótico». No fue difícil detectarlos, ya que los trajes zoot eran muy llamativos y los convertían en un blanco fácil.

Para cualquiera que mirara desde afuera, el problema debería haber sido obvio. Los soldados estadounidenses estaban siendo racistas. Uno pensaría que la policía solucionaría este problema, pero no intervino. E incluso cuando lo hicieron, arrestaron solo a los mexicanos, y nunca a los soldados. El problema se agravó aún más cuando los medios estadounidenses comenzaron a cubrir los hechos. Todos los periódicos decían que los mexicanos estaban atacando violentamente al personal militar y a los marineros estadounidenses, la policía y los periódicos llamaban a los mexicoamericanos “pachucos matones y pandilleros bebés”. Llegó a un punto en el que la prensa comenzó a escribir sobre estos ataques como si tuvieran un «efecto de limpieza que estaba ayudando a Los Ángeles a deshacerse de matones y sinvergüenzas».

Poco después, los zoot suits se declararon ilegales en Los Ángeles. La razón por la que las autoridades inventaron esto fue que era la guerra y todo necesitaba racionamiento. Aparentemente, los zoot suits requerían usar demasiada tela y eso no era razonable y era un desperdicio en tiempos de guerra. Sin embargo, eso no detuvo a los jóvenes mexicano-estadounidenses. Continuaron usando los trajes que ya tenían y siempre había quienes estaban dispuestos a hacer trajes nuevos, aunque fuera ilegal. Esto provocó aún más ataques, esta vez no solo en California sino en todo EE. UU.

Al final, los zoot suits se convirtieron en un símbolo de la lucha de los mexicoamericanos por sus derechos.

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