Backstreet Boys y ‘N Sync: una mirada retrospectiva a la rivalidad de las bandas de chicos de los 90

Ah, mediados de los 90. Cuando conectarse en línea significaba conectarse a un módem chirriante, lo que le permitía navegar por fotos de baja resolución y sitios web con mucho texto que tardaban una eternidad en cargarse. Michael Jordan no se retiró y llevó a los Chicago Bulls a un segundo tricampeonato porque ¿por qué no? Las trágicas historias de amor protagonizadas por barcos que se hundían estaban de moda. Y Lou Pearlman, director de una empresa que ofrecía servicios de agencia de viajes, bailarines exóticos masculinos y vuelos chárter, decidió que la vida debía ser más que servicios de agencia de viajes, bailarines exóticos masculinos y vuelos chárter. Una vez, mientras proporcionaba un avión chárter para New Kids on the Block, se preguntó cómo podían permitirse el lujo de hacerlo y cómo podía viajar en ese tren/avión. Y voilà, entró en el negocio de la música.

Después de formar Trans Continental Records, Pearlman invirtió $3 millones en un concurso de talentos con el objetivo de crear una banda de chicos. El primer ganador elegido fue AJ McLean, quien audicionó en la sala de estar de Pearlman. Las audiciones restantes se llevaron a cabo en una percha de dirigibles, que eventualmente sería el lugar donde los miembros del grupo ensayarían su canto y baile durante hasta 8 horas… sin aire acondicionado. Howie Dorough, Nick Carter y Kevin Richardson también consiguieron el concierto, pero Perlman estaba teniendo dificultades para encontrar un quinto miembro. Finalmente, Dorough sugirió a su primo Brian Litrell, quien fue sacado de su clase de historia de la escuela secundaria para que respondiera la llamada telefónica. Los Backstreet Boys, como se les llamaba, no lograron el éxito de inmediato. Pasaron algunos años trabajando duro en Europa, esperando su gran oportunidad con la audiencia estadounidense. Finalmente llegó en 1997 con su éxito “Quit Playing Games (With My Heart), alcanzando el puesto #4 en las listas de Billboard.

Pero mientras todo esto sucedía, Pearlman estaba tramando algo francamente astuto: había formado una segunda banda de chicos, ‘N Sync, sin el conocimiento de The BSB. Primero había elegido a Chris Kirkpatrick, seguido de Justin Timberlake (¡quizás hayas oído hablar de él!) y JC Chasez, los dos habían terminado una carrera en The New Mickey Mouse Club. El amigo de Kirkpatrick, Joey Fatone, que trabajaba como actor de teatro en Universal Studios, se unió y Jason Galasso culminó las cosas… ¿o no? Resultó que no estaba entusiasmado con la idea de convertirse en un rompecorazones para la multitud de adolescentes, por lo que Lance Bass lo reemplazó.

¿Por qué Pearlman mantuvo ‘N Sync en secreto al principio? En pocas palabras, no quería cabrear al BSB mientras pagaban las cuentas. Como resultado, los miembros de ‘N Sync se sintieron como la horrible criatura en el sótano que los padres están demasiado avergonzados para dejar salir. Eventualmente, dio la noticia de que había Otro. Esto no cayó muy bien, y avivó lo que se convertiría en una rivalidad. En esos días, o eras fanático de uno o del otro; Al igual que elegir un equipo deportivo para seguir, no podría alentar a ambos.

En 1998, a los BSB se les ofreció la oportunidad de realizar un concierto de una hora en Disney Channel, pero después de toda esa gira sin parar, dijeron: «No, gracias». Fue entonces cuando intervino ‘N Sync, y de repente Pearlman los puso en el mismo pedestal. De hecho, jugaría con los dos uno contra el otro, quejándose del uno al otro y viceversa, como un estudiante de secundaria manipulador. Como resultado, cuando los dos grupos estaban en la cima del mundo de las bandas de chicos, se odiaban.

El BSB lanzó Millennium en 1999, y fue un éxito inmediato, vendiendo un récord de 1,1 millones de copias en su primera semana. Sin embargo, el grupo solo recibió $ 300,000 frente a los $ 10 millones que ganó la compañía discográfica de Pearlman. Mientras tanto, los miembros de ‘N Sync recibieron míseros cheques de $ 10,000 cada uno, a pesar de que para entonces habían vendido un total de 10 millones de álbumes. Sin entrar en detalles extensos, ambos grupos terminaron rompiendo lazos con Pearlman y se produjo una gran cantidad de litigios. El primer álbum de ‘N Sync después de Pearlman, No Strings Attached de 1999, más que duplicó las ventas de sus archirrivales de la banda de chicos, vendiendo 2.4 álbumes, un récord que se mantendría hasta que Adele lo rompió en 2015.

Como dice la expresión, «Bien está lo que bien acaba». Una vez que los miembros de las respectivas bandas comenzaron a hablar entre ellos, se dieron cuenta de que tenían mucho en común. Lo más notable es que ambos habían sido completamente jodidos por Pearlman. En última instancia, se respetarían el uno al otro, y algunos de ellos incluso aparecieron juntos en un juego de baloncesto benéfico y luego se dirigieron a McDonalds para expresar sus experiencias.

‘N Sync tuvo una «pausa» temporal en 2002, aunque parece haberse convertido en permanente ya que no han lanzado un álbum ni realizado una gira juntos desde entonces. Actuaron en los MTV Music Awards en 2013 como parte de un tributo a Timberlake, quien ha tenido una gran carrera como solista y en el cine. Mientras tanto, el BSB está acumulando dinero actuando en Larger Than Life, la residencia de mayor venta en la historia de Las Vegas. En cuanto a Pearlman, en 2008 fue declarado culpable de participar en un esquema Ponzi y sentenciado a 25 años de prisión. Moriría de un paro cardíaco en 2016.